Le détecteur de fumée est obligatoire dans tout logement en France depuis 2015, et la loi impose un appareil autonome, alimenté par pile, portant le marquage CE et conforme à la norme européenne applicable. Relier cet appareil à une box domotique ne remplace pas cette obligation, mais l'étend : l'avertisseur prévient les personnes présentes, la box prévient celles qui sont absentes. La différence se mesure dans le cas d'un feu qui se déclare dans un logement vide ou pendant le sommeil.

Les technologies de détection

Deux principes de détection se rencontrent dans les appareils vendus au public. La chambre optique, de loin la plus répandue, contient une diode et un récepteur disposés de telle sorte que la lumière n'atteint le récepteur que si des particules de fumée la diffusent ; elle réagit bien aux feux couvants, qui précèdent la plupart des incendies domestiques nocturnes. Le détecteur de chaleur, qui se déclenche à une température donnée ou sur une élévation rapide, ne détecte pas la fumée mais ne se trompe pas dans une cuisine ou un garage, où vapeurs et poussières abondent. Les deux se complètent plus qu'ils ne se remplacent.

L'emplacement dans le logement

Un avertisseur de fumée se pose au plafond, au point le plus haut d'une circulation, puisque les fumées chaudes montent et se répandent horizontalement sous la dalle. Le couloir qui dessert les chambres est l'emplacement de première utilité, suivi du palier d'escalier dans une maison à étage. Les angles de murs, les abords immédiats d'une bouche de ventilation et le volume au-dessus d'une plaque de cuisson sont à éviter, pour des raisons opposées : les premiers retiennent mal les fumées, les seconds déclenchent l'alarme à tort. Une distance de l'ordre de trente centimètres par rapport à tout mur ou luminaire constitue la règle de pose courante.

Le monoxyde de carbone

Le monoxyde de carbone ne se voit pas, ne sent rien et n'est pas détecté par un avertisseur de fumée, qui réagit à des particules et non à un gaz. Il provient d'une combustion incomplète, chaudière mal réglée, poêle à bois, chauffe-eau au gaz, appareil d'appoint à pétrole, groupe électrogène utilisé en local fermé. Son détecteur se place à hauteur de respiration et non au plafond, dans la pièce où se trouve l'appareil à combustion ou dans la chambre voisine. Sa durée de vie est limitée, la cellule électrochimique s'épuisant en sept à dix ans selon les modèles, date inscrite sur le boîtier.

L'interconnexion des avertisseurs

Dans une maison à étages ou dans un logement étendu, un avertisseur qui sonne seul au rez-de-chaussée peut ne pas réveiller une personne qui dort à l'étage, porte fermée. Les appareils interconnectés par radio sonnent tous ensemble dès que l'un d'eux détecte quelque chose, ce qui résout ce problème indépendamment de toute box. L'ajout de la box intervient ensuite, pour relayer l'événement vers l'extérieur et pour déclencher des actions liées, allumage de l'éclairage du chemin d'évacuation, ouverture de volets roulants, arrêt de la ventilation mécanique qui alimenterait le feu en air.

L'entretien, souvent oublié

La poussière accumulée dans une chambre optique fausse la détection dans les deux sens, en masquant la fumée ou en provoquant des déclenchements sans cause. Un dépoussiérage annuel à l'aspirateur, bouche écartée du boîtier, suffit, de même qu'un essai régulier par le bouton de test, qui vérifie l'électronique et la sirène mais pas la cellule. Les appareils portent une date limite d'utilisation, généralement dix ans après fabrication, au-delà de laquelle le remplacement s'impose quel que soit l'état apparent. Un détecteur relié à la box signale lui-même sa pile faible et son silence prolongé, ce qui évite de découvrir une défaillance au mauvais moment.