Le dégât des eaux est le sinistre le plus fréquent en habitation, et c'est aussi celui qu'un capteur à quelques dizaines d'euros détecte le plus facilement. Une sonde de fuite posée au sol envoie une alerte dès qu'une lame d'eau relie ses deux électrodes, bien avant que l'eau n'atteigne le logement voisin. Associée à une vanne motorisée, elle coupe l'arrivée générale sans intervention humaine, ce qui change la nature du sinistre.

Localisation habituelle des fuites

Les points de fuite d'un logement sont peu nombreux et toujours les mêmes : les flexibles d'alimentation du lave-linge et du lave-vaisselle, le groupe de sécurité et les raccords du ballon d'eau chaude, les siphons sous évier et sous lavabo, les raccords de robinetterie, et les canalisations encastrées en cas de corrosion. Les flexibles tressés vieillissent et se rompent sans prévenir, généralement après cinq à dix ans, et la rupture se produit sous pleine pression du réseau. Un ballon d'eau chaude posé sur un plancher bois sans bac de rétention constitue l'autre point sensible classique. La pose des sondes suit cette liste, une par appareil, au point bas du sol.

Le fonctionnement d'une sonde

Une sonde de fuite comporte deux contacts métalliques séparés de quelques millimètres, portés par le boîtier ou par un câble déporté. L'eau ferme le circuit entre eux, le boîtier émet alors vers la box et déclenche en général une siréne locale. Les modèles à câble de détection couvrent une longueur de plusieurs mètres et conviennent aux locaux techniques et aux caves, où l'eau peut apparaître loin de l'appareil. La sensibilité se règle rarement, mais la position du capteur compte : un sol qui n'est pas de niveau conduit l'eau vers un angle, et c'est là qu'il faut poser la sonde plutôt que sous l'appareil lui-même.

La coupure automatique

Une électrovanne ou une vanne motorisée installée après le compteur ferme l'arrivée d'eau sur ordre de la box. Deux technologies se partagent le marché : l'électrovanne, qui demande une alimentation permanente et se ferme en cas de coupure de courant, et la vanne à moteur, qui ne consomme que pendant la manoeuvre et conserve sa position. La seconde convient mieux à un logement, où une coupure secteur ne doit pas priver d'eau. Le raccordement relève du plombier, car il touche au réseau sous pression et impose un dispositif démontable pour la maintenance. Une fermeture programmée pendant les absences prolongées apporte, à elle seule, l'essentiel du bénéfice.

Le débitmètre et la fuite lente

La rupture brutale d'un flexible n'est pas la seule forme de fuite, et ce n'est pas la plus coûteuse sur une année. Une chasse d'eau qui fuit en continu laisse passer plusieurs dizaines de litres par jour, sans trace visible, et se retrouve seulement sur la facture. Un débitmètre posé sur l'arrivée générale repère ce type de consommation, puisqu'il mesure un débit permanent là où un logement occupé présente normalement des périodes sans aucun soutirage. Les appareils de ce genre apprennent le profil habituel du foyer et signalent un écart, ce qui suppose plusieurs semaines de relevés avant d'être utiles.

L'alerte et ses destinataires

Une alerte de fuite n'a d'intérêt que si elle parvient à quelqu'un qui peut agir. Une notification sur un téléphone resté en mode silencieux la nuit, ou pendant un vol, ne produit aucun effet, alors que l'eau continue de couler. Les installations sérieuses prévoient plusieurs canaux, notification, message et appel vocal, et plusieurs destinataires, dont un proche qui dispose d'une clé. Le relais par carte SIM garde son utilité ici : une fuite qui noie une box internet interrompt précisément le moyen d'alerter.